Wer kommt nun: Weihnachtsmann oder Christkind?

Nikolaus, Christkind oder Weihnachtsmann: Spätestens, wenn wir uns darüber unterhalten, welche Geschenke wir uns an Weihnachten wünschen, ist die Verwirrung groß. Bei den einen klopft am 6. Dezember der Nikolaus an die Tür und legt das Christkind die Geschenke an Heiligabend unter den geschmückten Tannenbaum, bei anderen steht der Weihnachtsmann mit einem großen Sack am 25. Dezember vor der Tür oder es werfen gar seine Wichtel die Geschenke durch den Schornstein ins Wohnzimmer.

Nikolaus ist der älteste der drei Geschenkebringer

An der Verwirrung ist Martin Luther nicht ganz unschuldig. Dem war der gute alte Nikolaus nämlich zunehmend ein Dorn im Auge. Der Nikolaus ist der älteste der drei Gabenbringer und der einzige, der sicherlich gelebt hat. Wenn auch vieles rund um ihn ins Reich der Mythen und Legenden gehört.

Hinter der Figur des Nikolaus steht Nikolaus von Myra, der im Jahr 270 in Lykien, auf dem Gebiet der heutigen Türkei geboren wurde. Nikolaus war schon zu Lebzeiten berühmt für seine Menschenfreundlichkeit und seine Mildtätigkeit. Als seine Eltern an der Pest starben, soll er sein gesamtes ererbtes Vermögen unter den Armen verteilt haben.

Dass er zum adventlichen Gabenbringer wurde, verdankt er einer „Jungfrauen-Legende“: Als die drei Töchter eines verarmten Patriziers nicht heiraten konnten, weil ihnen dazu die Mitgift fehlte, half er ihnen. Über Nacht legte er den jungen Frauen je eine goldene Kugel auf das Bett, woraufhin dem Gang zum Traualter nichts mehr im Wege stand. 

Bereits im 16. Jahrhundert war es üblich, dass die Kinder am 6. Dezember vom Nikolaus kleine, praktische Geschenke bekamen und Äpfel oder Nüsse. Martin Luther, dem jegliche Heiligenverehrung ohnehin ein Graus war, lehnte den Kult um den heiligen Nikolaus ab.

Das Christkind besucht uns an Heiligabend

So einfach verbieten ließ sich ein Nikolaus nicht – auch nicht von einem Reformator Luther. Aber Konkurrenz sollte er bekommen: Blond gelockt, engelhaft, rein weiß gekleidet und mit einem Heiligenschein. So niedlich gestaltet, trat fortan das Christkind in Erscheinung. Ob Luther das Christkind als protestantischen Gegenentwurf des katholischen Heiligen Nikolaus tatsächlich erschaffen hat oder aber nur den Anstoß dazu gegeben hat, muss offen bleiben.

Ob das Christkind nun das Jesuskind in der Krippe ist oder es seinen Ursprung in den Engeln des Krippenspiels oder den früher üblichen Weihnachtsumzügen hat, ist umstritten. Schon damals wurden diese Engel von kleinen Mädchen in langen weißen, die Reinheit und die Unschuld symbolisierenden Kleidern dargestellt. Das Christkind als neuer Gabenbringer überreicht seine Geschenke nicht wie Nikolaus zu Beginn der Adventszeit, sondern erst an Heiligabend. Weltberühmt ist heute das Christkind des Nürnberger Christkindlesmarktes.

Den Weihnachtsmann kennen dank Werbung alle

Der einst als Bischof dargestellte Nikolaus vermischte sich im 19. Jahrhundert zunehmend mit seinen regionalen Begleitern Knecht Ruprecht und Krampus. Von ihnen übernahm er die Rute, mit der er den ungezogenen Kindern einen Klaps versetzte. Außerdem ergänzte er seinen Mantel und den Bischofshut mit ihren Stiefeln und einem Sack für die Geschenke. Doch noch war der fröhlich dreinschauende Weihnachtsmann mit weißem Bart, dem dicken Bauch und dem roten Gewand nicht fertig. Sein heutiges Bild hat er erst in den USA erhalten - von einem Pfälzer. Thomas Nast zeichnete 1862 ein Bild des Weihnachtsmanns im typischen roten Mantel. Erst 1931 setzte der Getränkehersteller Coca-Cola erstmals auf den Weihnachtsmann als Werbeträger. Sein Bild eroberte die Welt.

Deswegen geht es an Weihnachten immer wieder um die Frage: Wer bringt denn eigentlich die Geschenke? Christkind 😇 oder Weihnachtsmann 🎅?  Wer ist bei dir zuständig?