Im Frühjahr 1945 ist der Krieg in Europa vorbei und die Konzentrationslager sind befreit. Die 18-jährige Zofia Lederman hat die letzten drei Jahre in den verschiedensten Vernichtungslagern der Nazis verbracht und nur der Gedanke an ihren jüngeren Bruder Abek hat sie nie den Lebensmut verlieren lassen. Ihre Eltern, ihre Großmutter, ihre Tante Maja, alle wurden direkt bei ihrer Ankunft in Auschwitz nach links in die Gaskammern geschickt.
Der Roman „Sie mussten nach links gehen“ erzählt von der Suche Zofias nach ihrem verschollenen Bruder Abek. Stück für Stück kehren dabei die verdrängten traumatischen Erinnerungen der 18-Jährigen zurück, und in wiederholten Flashbacks erzählt die Autorin Monica Hesse von dem unerträglichen Leid Zofias.